Bara Api Di Bawah Kota

Hujan menghantam atap logam bergelombang dari pod Zoya, irama drum yang berirama menjadi teman yang konstan di ruang yang sempit dan remang-remang. Meringkuk dibawah selimut yang sudah usang, dia memeluk sebuah foto yang sudah usang - ayahnya, wajahnya yang sudah keriput namun baik hati, dengan senyum lembut yang mengerut di sudut matanya. Dia telah tiada, satu lagi personel dalam daftar "orang tidak produktif" yang terus bertambah yang dibersihkan oleh Otoritas.

Zoya, pada usia 18 tahun, sudah dianggap melewati masa jayanya. Di kota Aethel yang steril dan berlapis baja, kegunaan diukur dari produktivitas, dan penglihatannya yang menurun membuatnya dibuang. Terkurung di Underbelly, jaringan terowongan labirin di bawah kota, dia mengais-ngais sisa-sisa makanan, kelangsungan hidupnya adalah pertaruhan yang konstan.

Perburuan malam ini hanya menghasilkan sedikit - sebatang ransum yang setengah berjamur dan sebuah papan data yang retak. Saat dia mengutak-atik datapad, berharap menemukan sepotong berita atau hiburan, sebuah ketukan berirama yang samar-samar memecah keheningan. Suara itu berasal dari lubang ventilasi, serangkaian bunyi klik yang cepat diikuti dengan jeda. Itu adalah pesan berkode, sisa-sisa masa lalu ayahnya - seorang anggota jaringan klandestin yang disebut Sparks, pemberontak yang berani melawan cengkeraman tangan besi Otoritas.

Jantung Zoya berdegup kencang. Kontak dengan Sparks sangat berbahaya, tetapi pesan mereka adalah mercusuar di tengah kegelapan yang mencekik. Ketukan itu terus berlanjut, urgensi dalam ritme itu memicu percikan perlawanan dalam dirinya. Dia mengambil sebuah tabung logam usang dari bawah papan lantai, simpanan ayahnya yang tersembunyi. Di dalamnya terdapat sebuah pemancar radio yang dibuat secara kasar.

Mengambil napas dalam-dalam, Zoya memanjat ke arah lubang ventilasi. Pendakiannya berbahaya, anak tangga logamnya licin karena lembab. Akhirnya, dia mencapai panel akses, jari-jarinya gemetar saat dia membukanya. Mendorong dirinya sendiri ke dalam lorong sempit itu, ia merangsek masuk ke dalam kegelapan, bau udara pengap menyengat di hidungnya.

Jaringan terowongan itu merupakan labirin yang berliku-liku dan buntu. Zoya menavigasi dengan naluri dan menghafal landmark, kemajuannya lambat dan sulit. Setelah apa yang terasa seperti waktu yang sangat lama, dia sampai di sebuah ruangan tersembunyi, pintu masuknya tersembunyi di balik tumpukan besi tua yang dibuang. Di dalamnya, sebuah layar panel yang berkedip-kedip memancarkan cahaya biru redup pada wajah lima sosok yang berkerumun di sekitar meja.

Seorang wanita bertubuh kurus dengan mata setajam pisau melangkah maju, tatapannya menusuk Zoya dengan campuran kecurigaan dan rasa ingin tahu. "Kamu terlambat," katanya, suaranya serak rendah. Zoya mengenalinya dari bisikan pelan ayahnya - Anya, pemimpin Sparks.

Zoya menelan ludah dengan gugup, "Ada ... komplikasi." Anya mengamatinya sejenak sebelum mengangguk pelan. "Kami menerima pesanmu. Kau bilang kau punya informasi?"

Zoya meraba-raba datapad, suaranya parau saat dia menyampaikan data yang terpecah-pecah yang telah ditemukannya - sebuah fasilitas penelitian tersembunyi di pinggiran kota, bisikan-bisikan tentang bentuk kontrol baru yang brutal yang sedang dikembangkan oleh Otoritas.

Wajah Anya mengeras. "Ini mengubah segalanya. Kita harus membongkar rencana mereka, memicu pemberontakan." Tatapannya terkunci dengan tatapan Zoya, sekelebat harapan menerangi matanya. "Kau punya kemampuan, Zoya. Apa kau bersedia bergabung dengan kami?"

Zoya melihat wajah-wajah di sekeliling meja, terukir dengan penentangan dan kerinduan akan kebebasan. Rasa takut itu masih ada, selalu menyertainya, tetapi dibayangi oleh rasa tujuan yang berkembang. Ia menegakkan punggungnya, tatapannya bertemu dengan tatapan Anya. "Ya," katanya, suaranya terdengar yakin dengan tekad yang baru ditemukan.

Di dunia Aethel yang penuh penindasan, Zoya telah menemukan tujuannya. Dia mungkin dianggap tidak produktif oleh Otoritas, tapi sebagai Spark, dia akan menjadi percikan pemberontakan, sebuah bukti semangat manusia yang gigih, yang bertekad menyalakan api revolusi.